Friska lungors funktion
Det är lättare att förstå de besvär man har av KOL om man vet hur lungorna är uppbyggda och hur de ska fungera när man är frisk. Kunskap om detta gör även att man bättre förstår hur behandlingen verkar. Som du vet är vi beroende av syre för att leva. Syret vi andas in måste nå blodomloppet och alla celler i hela kroppen. När cellerna sedan har använt syret omvandlas det till koldioxid som måste ut ur kroppen. Utbytet av koldioxid mot syre sker i våra lungor.
Genom bronker och bronkioler till alveoler
Vid inandning når luften och syret först luftstrupen, trachea. Luftstrupen delar sedan upp sig i två stora luftvägar som kallas bronker. Dessa går till varsin lunga. Sedan delar dessa luftvägar upp sig i flera omgångar och bildar ett så kallat bronkträd. Vid varje delning blir luftvägarna mindre och mindre. Luften går vidare i det så kallade bronkträdet till de små luftvägarna som kallas för bronkioler. Allra längst ut i bronkträdet finns alveolerna, i dagligt tal lungblåsorna. Det är här utbytet av koldioxid mot syre sker.
Koldioxid mot syre
Runt om alveolerna ligger små, tunna blodkärl som kallas kapillärer. Syret i inandningsluften transporteras över alveolernas väggar samt blodkärlens väggar och tas upp i blodet. Blodet som passerar i kapillärerna är syrefattigt blod. Det har avgett sitt syre till olika celler ute i kroppen. Däremot bär blodet på koldioxid som det vill bli av med och koldioxiden går motsatta vägen ut i lungorna och vi andas ut den. Nu är blodet mättat med syre igen och går via hjärtat ut i resten av kroppen.
Viktiga flimmerhår
Luftvägarnas väggar bekläds av en slemhinna. Slemhinnan har flimmerhår, så kallade cilier, som rör sig hela tiden och transporterar upp irriterande ”skräp” som har fastnat i det slemlager som finns utanpå slemhinnan. Detta slemlager produceras av körtlar under slemhinnan och av speciella celler i slemhinnan. Vid rökning och vid KOL så påverkas detta system. Flimmerhåren skadas och kan inte lika lätt transportera bort irriterande ämnen och slemproduktionen ökar så att slemlagret i sig blir irriterande för luftvägarna.
Stor yta på liten plats
Gasutbytet, syre mot koldioxid, sker alltså med så kallad diffusion över alveolernas och de omgivande kapillärernas väggar. Våra lungor består av ungefär 500 miljoner alveoler. Varje alveol är bara omkring 0,2 mm i diameter men den totala ytan är som en tvårumslägenhet, ungefär 60 –70 kvadratmeter. Under ett dygn andas vi cirka 10 000 liter luft. Graden av våra lungors funktion kan mätas med så kallad spirometri.