Luftrörsvidgande medel
Även om man vid KOL talar om en kronisk förträngning, obstruktivitet, så finns det inslag av så kallade reversibel (går tillbaka) obstruktivitet. Det innebär att personer med KOL kan ha nytta av behandling med luftrörsvidgande medel. De är inga läkande mediciner men de underlättar andningen och lindrar andnöd.
De luftrörsvidgande medel som främst används idag andas man in med hjälp av så kallade inhalatorer. De luftrörsvidgande medlen kan delas upp i korttidsverkande och långtidsverkande.De förstnämnda används framför allt då man tillfälligt får ökade besvär och behöver snabb symtomlindring. Långtidsverkande medel används vid regelbunden behandling. Tanken är att motverka tillfälliga försämringar, de så kallade exacerbationerna.
Två huvudgrupper
De två huvudgrupperna av luftrörsvidgande medel, är så kallade antikolinergika och beta-2-stimulerare. De har olika verkningssätt men båda kan minska förträngningarna i luftvägarna. Det finns kortverkande och långverkande varianter av båda typer.
Långverkande beta-2-stimulerare finns också i kombination med kortison, vilken har effekt på både förträngning och inflammation.