Spirometri – mäter lungfunktionen
Den viktigaste undersökningen då man misstänker KOL är en så kallad spirometri. Denna utförs ofta på vårdcentralen med hjälp av en spirometer. Med denna undersökning kan man bedöma lungkapaciteten och lungfunktionen hos patienten. Man är intresserad av att veta hur stor volym luft lungorna är kapabla att hålla (den så kallade vitalkapaciteten, VC). Det mäter man genom att patienten får andas ut så mycket det går efter ett djupt andetag. Sedan tittar man även på hur stor volym man kan andas ut på en sekund (s k FEV1-värde). Dessa två värden kan man sedan räkna ut kvoten av (FEV1/VC-kvoten) för att bedöma graden av obstruktivitet (förträngning) i luftvägarna. De värden man får jämförs med så kallade förväntade värden, det vill säga värden som en frisk person av samma kön, ålder och storlek skulle ha. De förväntade värdena har tagits fram i stora befolkningsstudier.
För att man ska få diagnosen KOL krävs det att man har försämrade värden vid en spirometrimätning. Man brukar genomföra mätningar både före och efter att patienten har fått luftrörsvidgande medicin eller i vissa fall behandling med kortison. Detta kallas för ett reversibilitetstest. Spirometri används även vid diagnostik av astma. En patient som har KOL visar ingen större skillnad i mätningarna före och efter de givits läkemedlet medan en astmapatient visar tydliga skillnader.
Grader av besvär
Läkarna graderar KOL efter svaren på din spirometriundersökning. Graden av KOL styr omhändertagandet och vidare planerad behandling. Har man med tidigare nämnda FEV1/VC-kvot konstaterat att du har KOL gör Läkemedelsverket följande gradering av dina besvär utifrån FEV1-värdet:
PEF – mäter maximalt flöde
PEF är en förkortning av engelska ”peak expiratory flow”. Det innebär att man mäter det maximala flödet vid en forcerad utandning, det vill säga man andas ut så snabbt man kan. PEFmätningar är användbara när man vill följa sjukdomsförloppet, men för själva diagnostiken av KOL räcker de inte utan en spirometriundersökning krävs. PEF-mätare används mer vid astma, men även vid KOL kan PEF-mätningar komplettera andra undersökningar för att följa eventuella behandlingsresultat.
* Fortsatt rökning, ålder FEV1/normalvärde, svår kronisk hypoxi (PO2<7,3kPa), kronisk hyperkapni (PCO2>6,5 kPa), cirkulationspåverkan, låg kroppsvikt (BMI<22 kg/m2), hypersekretion av slem med ökad infektionsbenägenhet.